Por que duas fábricas com as mesmas máquinas produzem resultados diferentes?

O que a Sociologia estuda: o fato social

Toda ciência precisa dizer qual é o seu objeto. O da Sociologia foi definido em 1895 por Émile Durkheim, em As regras do método sociológico: o fato social.

Documento real · leitura comentada

A página em que a palavra “sociologia” aparece pela primeira vez

Comte escreveu a palavra no meio de um parágrafo sobre Montesquieu e Condorcet e a explicou numa nota de rodapé. Toque nos números para ler a página.

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Tipo

Livro impresso, página com nota

Data

1839 (texto de 1838)

Autor

Auguste Comte

Exemplar

Wellcome Collection, Londres

1. 1O livro e a página

   “252 · Philosophie positive”: tomo IV do Curso de Filosofia Positiva, publicado em Paris em 1839. A advertência do volume está datada de 23 de dezembro de 1838.

2. 2Montesquieu, o precursor

   Comte elogia Montesquieu, que no século XVIII tentou explicar as leis pelas condições de cada sociedade. Para ele, eram “tentativas precoces”: faltava método.

3. 3“Depuis Montesquieu”

   “Desde Montesquieu, o único passo importante...”: Comte monta uma linhagem. Quem funda uma ciência costuma escolher os seus antepassados.

4. 4A palavra nova

   la sociologie, em itálico, com a chamada (1) para a nota. É a primeira vez que a palavra aparece impressa com o sentido que tem hoje.

5. 5Condorcet

   O “ilustre e infeliz Condorcet”, matemático morto em 1794 durante a Revolução Francesa, autor do Esboço de um quadro histórico dos progressos do espírito humano, citado em itálico logo abaixo.

6. 6A nota: um pedido de licença

   “Creio dever arriscar, desde já, este termo novo”: a ciência nova nasce pedindo desculpas pelo nome. Comte junta o latim socius (companheiro) ao grego logos (estudo).

7. 7“physique sociale”

   A palavra é, nas palavras dele, “exatamente equivalente” à expressão que usava antes, física social. O objetivo era o mesmo: estudar a sociedade com o rigor das ciências naturais.

8. 8Contra o hábito de inventar palavras

   Comte termina dizendo que tem “profunda repugnância” por neologismos. Por que então criou um? Porque outro autor tinha ocupado o nome antigo, e uma ciência precisa de um nome só dela.

Leia como historiador

1. Por que a palavra aparece numa nota de rodapé, e não num título?

Porque Comte achou a palavra pouco importantePorque o autor precisava justificar um termo novo antes de usá-loPorque o editor a acrescentou depois

2. O que a página mostra sobre como nasce uma ciência?

Que ela nasce pronta, de uma descoberta sóQue ela escolhe antepassados e disputa um nomeQue ela depende só de experimentos de laboratório

3. Que pergunta de crítica de fonte esta página NÃO responde sozinha?

Quem a escreveuEm que ano saiuComo os leitores da época receberam a palavra

Fato social é toda maneira de agir, de pensar ou de sentir que tem três características ao mesmo tempo:

Aplique o teste ao horário de entrada às 7h numa indústria. Ele existia antes de você ser contratado (exterior), atrasos repetidos geram desconto e advertência (coercitivo) e vale para o turno inteiro (geral). É um fato social. Agora aplique ao seu gosto por café sem açúcar: é seu, ninguém o impõe e não descreve um grupo. Não é.

O teste tem uma consequência prática para quem trabalha com técnica. Uma norma regulamentadora, uma norma da ABNT, o hábito de conferir o bloqueio antes de abrir um painel, a regra não escrita de que “novato não mexe naquela máquina”: tudo isso são fatos sociais. Foram criados por pessoas, em algum momento, por algum motivo, e são mantidos por sanções. Por isso podem ser estudados, questionados e mudados.

Case real · Western Electric, Grande Chicago, 1924 a 1932

A fábrica aumentou a iluminação para produzir mais. A produção subiu. Depois reduziu a iluminação. A produção subiu de novo.

Na fábrica Hawthorne da Western Electric, que montava equipamentos de telefonia, engenheiros testaram entre 1924 e 1927 se mais luz aumentava a produtividade. O resultado desmontou a hipótese: a produção subia no grupo de teste e também no grupo de controle, cuja iluminação não tinha mudado, e se manteve ou subiu mesmo quando a luz foi reduzida.

A partir de 1928, a empresa recorreu a pesquisadores de Harvard, liderados por Elton Mayo, que acompanharam grupos de operárias por anos. Em outra etapa, entre 1931 e 1932, numa sala com 14 operários que montavam equipamentos de comutação telefônica, observaram o inverso: eles tinham combinado entre si um teto de produção e pressionavam quem o ultrapassava, apesar de o salário subir com a produção do grupo.

A lição: o fator decisivo não era físico. Era social: ser observado, ser ouvido, pertencer a um grupo com regras próprias. O estudo mostrou que dentro da organização formal desenhada pela engenharia existe uma organização informal, e que ela controla a produção tanto quanto o projeto da linha.

Fontes: Baker Library, Harvard Business School, The Human Relations Movement: Harvard Business School and the Hawthorne Experiments; F. J. Roethlisberger e W. J. Dickson, Management and the Worker, Harvard University Press, 1939; S. Levitt e J. List, “Was there really a Hawthorne effect at the Hawthorne plant?”, American Economic Journal: Applied Economics, 2011

A imaginação sociológica: problema pessoal ou questão pública?

Em 1959, o sociólogo americano Charles Wright Mills deu nome à habilidade central da disciplina: a imaginação sociológica, a capacidade de ligar a biografia de uma pessoa à história e à estrutura da sociedade em que ela vive.

Mills propôs uma distinção simples. Problema pessoal é o que se explica pelo caráter e pelas escolhas de um indivíduo e se resolve na vida dele. Questão pública é o que atinge muita gente ao mesmo tempo e só se explica pela forma como a sociedade está organizada. O exemplo dele: se numa cidade de 100 mil habitantes um homem está desempregado, vale perguntar o que há com ele. Se num país de 50 milhões de trabalhadores há 15 milhões de desempregados, a pergunta sobre o caráter de cada um deixa de fazer sentido.

Os números brasileiros permitem repetir o raciocínio:

No pior trimestre da série, de janeiro a março de 2021, havia 14,98 milhões de pessoas desocupadas. Na média de 2025, eram 6,2 milhões.

Entre 2021 e 2025, mais de 8 milhões de pessoas deixaram a condição de desocupadas. Não houve, nesse intervalo, uma mudança repentina na disposição de 8 milhões de indivíduos para trabalhar. O que mudou foi a situação da economia depois da pandemia. Quem explicava o desemprego de 2021 por falta de esforço precisaria explicar por que o esforço voltou em massa quatro anos depois.

A imaginação sociológica não nega a responsabilidade individual. Ela impede o erro de tratar como defeito pessoal aquilo que tem causa coletiva, e o erro oposto, de usar a estrutura como desculpa para tudo. A pergunta de trabalho é sempre a mesma: quantas pessoas estão na mesma situação, e o que elas têm em comum?

Como a Sociologia produz conhecimento

O que separa a Sociologia da opinião de mesa de bar é o método. Há três famílias de técnicas, e cada uma responde a um tipo de pergunta.

Correlação não é causalidade. Dois fenômenos podem variar juntos sem que um cause o outro. Em Hawthorne, produção e iluminação subiram juntas na primeira etapa; quem parasse ali concluiria que a luz causava a produção. O grupo de controle, que produziu mais sem ter mais luz, mostrou que havia um terceiro fator. Sempre que uma estatística ligar duas coisas, pergunte se existe uma terceira que explique as duas.

Case real · Marienthal, Áustria, 1931 e 1932

Uma vila inteira perdeu o emprego. Os pesquisadores esperavam revolta e encontraram apatia.

Marienthal era uma vila operária perto de Viena que vivia de uma única fábrica têxtil. Com o fechamento da fábrica, cerca de três quartos das famílias ficaram sem renda de trabalho. No inverno de 1931 para 1932, a equipe de Marie Jahoda, Paul Lazarsfeld e Hans Zeisel estudou as 478 famílias do conjunto habitacional operário.

O que tornou o estudo um clássico foi a combinação de métodos. Além de questionários e entrevistas, a equipe analisou orçamentos domésticos, pediu que moradores registrassem como usavam as horas do dia, mediu da janela o ritmo com que as pessoas caminhavam pela rua principal e consultou os registros da biblioteca. O retrato foi o de uma "comunidade cansada": com o dia inteiro livre, os homens faziam menos coisas e andavam mais devagar, e a vila inteira passou a ler menos: os empréstimos da biblioteca operária caíram 49% entre 1929 e 1931, embora ela tivesse deixado de cobrar.

A lição: o trabalho não fornece só salário. Ele organiza o tempo, dá contato regular com outras pessoas, um lugar reconhecido no grupo e um objetivo. Tirar o emprego tira tudo isso junto. E um bom estudo cruza números com observação: os números mostraram quanto a renda caiu, e a observação mostrou o que a queda fez com a vida das pessoas.

Fontes: M. Jahoda, P. Lazarsfeld e H. Zeisel, Die Arbeitslosen von Marienthal, Leipzig, 1933; Edição inglesa Marienthal: The Sociography of an Unemployed Community, Transaction, 2002, com introdução de C. Fleck

Três escalas para analisar qualquer situação de trabalho

O técnico é chamado para resolver problemas. A Sociologia acrescenta um hábito: antes de escolher a solução, examinar o problema em três escalas.

Veja as três escalas aplicadas a uma situação comum. Em uma estamparia, um operador retirou a proteção da prensa e sofreu um acidente.

• Micro: o operador sabia do risco e desativou a proteção. A investigação que para aqui conclui “ato inseguro” e recomenda reciclagem.
• Meso: a meta diária só era atingida com a proteção desativada, o supervisor via e não corrigia, e os três turnos faziam o mesmo. O ato do operador era a prática normal do setor.
• Macro: a empresa fornece para um cliente que impõe redução de preço a cada contrato, e a região tem desemprego alto, o que torna arriscado recusar uma ordem.

A solução muda conforme a escala. Reciclar o operador não altera a meta nem a pressão do cliente, e o próximo acidente acontecerá com outra pessoa. Uma análise que só enxerga a escala micro produz soluções que não duram. É essa a contribuição da disciplina para a sua formação: ampliar o campo de visão antes de agir.

Classificador de situações e calculadora da taxa de desocupação

No primeiro modo você aplica a distinção de Mills a dez situações. No segundo, calcula a taxa de desocupação como o IBGE calcula e vê o efeito de quem desistiu de procurar.

Quatro raciocínios que a Sociologia corrige

São formas de pensar comuns em qualquer conversa sobre trabalho. Todas parecem bom senso e todas falham diante dos dados.

Uma pergunta sociológica em cada área técnica

Em todas as áreas há problemas que a técnica sozinha não explica. Clique em um cartão.

Emita a nota técnica para a gerência

Use o que você viu e o que calculou no laboratório. Escreva com as suas palavras, assine e salve em PDF: é a sua peça de portfólio desta aula.